清代詩人、書法家 ---宋湘
一代名士客家俊才
宋湘字煥襄，號芷灣，是清朝乾隆、嘉慶、道光年間杰出的詩人和書法家，是當時嶺南三大詩家之一，稱為“嶺南才子”。宋湘于1756年生于嘉應州（今梅州市梅縣）白渡鎮象湖村，父親宋步云是私塾教師。他自幼聰敏，23歲考中秀才；37歲在省城鄉試中第一名舉人———解元；44歲在京城會試，考中二甲第11名進士，選翰林院庶吉士；45歲任惠州豐湖書院院長；52歲先后任四川省和貴州省鄉試主考官。以后5年間在京城歷任文淵閣校理、咸安宮總裁、國史館總纂、文穎館總纂等職。58歲起出任云南省曲靖、廣南、永昌、大理等地太守，在云南任職13年。70歲時提升為湖北督糧道。71歲卒于武漢湖北觀察署任上。其生卒時間同樣是在農歷十二月二十五日寅時，事極巧合。
宋湘家境雖苦，但勤奮好學，苦讀詩書。他在《家園雜憶四十韻》中描繪了家鄉的風物和家中情況———“籍隸梅州古，邦名白渡前。衡門當水曲，老屋負崖巔。”“鱗次比鄰接，瓜綿一脈延。世吾過二十，族眾約三千?！薄半u犬家家有，桑麻處處連。先疇耕共牧，舊澤誦兼弦。”“是岸排篁竹，逢橋有木棉。樓濃紅杏雨，溪淡綠楊煙?！?/FONT>
清官廉吏政聲遠播
宋湘在嘉慶18年（公元1813年）以翰林院編修出任云南曲靖知府。宋湘到達曲靖時，正遇上秋澇為患，河水泛濫成災，郊野一片汪洋，民房被沖倒無數。他立即組織搶險救災，并與地方紳民商議處理善后之事，號召民眾有錢出錢，有力出力，很快把水患制服，受災百姓得到了安置，初步顯示出他在“吏事”方面的才能。
水患平息后，宋湘即到下屬州縣去巡視，他發覺境內人民生計維艱、經濟網站不振的主要原因是單靠農業生產謀生，缺乏手工業、加工業等副業生產，于是他選定下屬馬龍縣來開展紡織業。在他的精心策劃下，教農民種棉織布，紡車多部無償資助馬龍人民。由于手工紡織業的逐漸發展，群眾生活得到了改善，馬龍人民為感謝他的政績，就把他教民種棉織出來的布泛稱為“宋公布”。
宋湘在曲靖的業績受到了總督伯麟的嘉獎，被譽為賢吏，后被調往廣南、永昌、大理以及代理滇西道等。他在離開曲靖后，曾寫下過《述懷四首》，其中總結了如何當好地方官的體會———“憶我守曲陽，自知無善建?？っ褡吒嫖遥駳q谷增萬。魚鱉化為樂，洪波消芳甸。……五百新紡車，織染茲亦遍。聞之豈不歡，百不了一愿！邊荒多艱難，救民先救困。茲行復如何？區區心一寸。”
宋湘在水患得到初步治理后，認識到治水必須與治山結合起來。為防止水土流失，必須發動群眾植樹造林，他發誓要改變曲靖“淫雨為患旱為災”的狀況。次年，即撥專款購買樹種，發動城鄉人民上山種樹。他本人也親自到翠峰山種了一片青松，人們稱為“太守林”。他后來還寫下了七言絕句一首———“邊城蕭疏一目空，四面黃沙四面風。不見群嶺荒沒樹，綠翠三山十八峰?！敝两翊罄碡Q立著一塊廣為流傳的《種松碑》。據《清實錄》載：宋湘在任期間曾買松子三石，讓三文筆村民種于三塔后面的蒼山上。
宋湘不但能文，還懂武。他任永昌府（今保山市）知府時，因府屬境內灣甸一位土司死后無嗣，土司族人景在東趁機篡位，欲聚眾千余人揚言要攻打永昌城。宋湘獲悉后，在組織鄉民親自操練的同時，派人秘密潛入灣甸，做景在東勢力的分化瓦解工作。經精心策劃，宋湘見時機成熟，遂率領鄉團突襲土司衙門，生擒匪首景在東，為民除害，安定了一方秩序。
宋湘為官清廉，體恤民間疾苦，身為一介地方官吏，始終保持儉樸生活，所得薪俸多用于為民謀福利，道光6年他逝于湖北督糧道任所時，存銀無幾，惟詩文墨寶頗豐，為封建官僚中所鮮見。他在云南為官13年間，所到之處為當地百姓做過不少好事實事，難怪在他離任后，一些地方的百姓為他建祠立碑，深切地懷念他。
詩書傳世名耀四方
宋湘是清代著名的書法家，他擅長正、隸、行、草等書體，除了善用毛筆之外，還能隨意用竹葉、蔗渣、掃把等作筆而不失其妙。故丘逢甲有詩贊他：“伯牙臺上記留題，更寫西湖五別詩。竹葉蔗渣俱妙筆，米顛書法杜陵詩。”
宋湘的書法章法磊落，筆致瀟灑，留給后人的墨寶也很多。梅縣檔案館和博物館分別收藏有他的殿試考卷（復制本）、“山惟鎮靜生群物，海以宏深納大川”行書對聯，湖北漢陽有用竹葉書寫的《伯牙琴臺題壁》，廣州有“粵海關”匾額，惠州有“豐湖書院”匾額和“人文古鄒魯，山水小蓬瀛”對聯及用蔗渣代筆寫的《湖上五別詩》，昆明筇竹寺有用草刷蘸紫土寫的“玉案山”匾額和“護門帷遣白云，聽鐘聲何處；依杖卻分青靄，話竹色當年”對聯等。
宋湘詩作甚豐，其詩俊爽、沉穩，自成一家，藝術風格獨特?！肚迨妨袀鳌罚骸盎浽娮岳韬?、馮敏昌后，推湘為巨擘?！痹娮饔小恫灰拙育S集》等。1998年，梅縣詩社以梅縣劍英圖書館所藏宋時亮簽署的《紅杏山房詩鈔》為底本，增補宋湘部分佚詩、書法墨跡、對聯等，編成《紅杏山房集》一卷，期望廣為流傳，以彰先賢。
宋湘曾行至某省，與當地名士們會文，席間有人出對“東鳥西飛，滿地鳳凰難下足”想難為宋湘。宋湘不慌不忙對道：“南龍北躍，一江魚鱉盡低頭。”才思敏捷，針鋒相對，滿座皆驚。
有一年，嘉慶皇帝的母親做壽，翰林院要懸匾志慶，宋湘不假思索，首先站出來揮毫疾書“順穆康寧，雍焉乾德嘉千古；治平熙泰，正是隆恩慶萬年。”橫書“上大人”。這一對聯，對清朝幾代皇帝頌揚一番，加上那瀟灑傳神的書法，使嘉慶皇帝龍顏大悅，點頭贊許，即稱宋湘為“廣東才子”。
